पहले ही सेमीफाइनल में अपना स्थान पक्का कर चुका भारत मंगलवार को जब थिम्पू के चांगलिमिथांग स्टेडियम में SAFF U17 चैंपियनशिप में मालदीव से भिड़ेगा तो उसकी नजरें ग्रुप ए में शीर्ष स्थान पर होंगी।
पिछले शुक्रवार को अपने शुरुआती मैच में, इश्फाक अहमद के लड़कों ने पिछले साल के फाइनल की पुनरावृत्ति में बांग्लादेश को 1-0 से हरा दिया, क्योंकि सुमित शर्मा ब्रह्मचरीमयम ने 92 वें मिनट में विजयी गोल किया। बांग्लादेश और मालदीव के बीच रविवार को 1-1 से ड्रा होने का मतलब है कि भारत एक गेम शेष रहते हुए सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई कर गया।
अहमद ने सुझाव दिया कि इससे उन्हें टीम को घुमाने और अधिक खिलाड़ियों को मूल्यवान खेल का समय देने की अनुमति मिल सकती है, जबकि पहले गेम से कुछ शुरुआती खिलाड़ियों को आराम दिया जा सकता है। “ठीक है, चूँकि हम पहले ही क्वालीफाई कर चुके हैं, मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूँ कि अन्य खिलाड़ियों को भी कुछ खेल का समय मिले। हमारे सभी खिलाड़ी महत्वपूर्ण हैं। कुछ खामियाँ भी हैं. हम यह मैच जीतना चाहते हैं और ग्रुप में शीर्ष पर रहना चाहते हैं।”
भारतीय टीम बांग्लादेश और मालदीव के बीच मैच के लिए उपस्थित थी, जिस पर पहले वाले का दबदबा था क्योंकि उसने दूसरे हाफ की शुरुआत में ही बढ़त बना ली थी। हालाँकि, मालदीव ने एक दुर्लभ आक्रमण अवसर के साथ, 79वें मिनट में अपने कप्तान मोहम्मद इलान इमरान के माध्यम से बराबरी कर ली और अंक बरकरार रखा।
“मालदीव ने खेल में वापसी करने के लिए अच्छा चरित्र दिखाया। बांग्लादेश के पास काफी मौके थे, लेकिन इस तरह के टूर्नामेंट में अगर आप हर टीम को हराना चाहते हैं तो आपको बहुत अच्छा खेलना होगा। अगर आप जरा सी लापरवाही करें तो क्या हो सकता है, यह गेम इसका उदाहरण था. तो हाँ, हम सभी तीन अंक प्राप्त करना चाहते हैं और समूह विजेता के रूप में अर्हता प्राप्त करना चाहते हैं, ”अहमद ने कहा।
ग्रुप ए में हालात जिस तरह से हैं, उसे देखते हुए मालदीव को सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करने के लिए ड्रॉ की आवश्यकता है, जबकि बांग्लादेश एक से अधिक गोल के अंतर से भारतीय जीत की उम्मीद करेगा। यदि भारत मालदीव के खिलाफ 1-0 से जीतता है, तो ग्रुप उपविजेता का निर्धारण करने के लिए बांग्लादेश और मालदीव के बीच अनुशासनात्मक बिंदु आ जाएंगे।
ग्रुप ए के विजेता का 28 सितंबर को पहले सेमीफाइनल में ग्रुप बी के उपविजेता (भूटान, पाकिस्तान, नेपाल या श्रीलंका) से मुकाबला होगा।
ठीक 12 महीने पहले, भारत ने इसी स्थान पर SAFF U16 चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में मालदीव को 8-0 से हराया था, जिससे अहमद के लड़कों को मनोवैज्ञानिक बढ़त मिलनी चाहिए। पांच गोलस्कोरर – विशाल यादव, लेविस जांगमिनलुन, मनभाकुपर मलंगियांग, मोहम्मद कैफ और एमडी अरबाश – इस साल भी टीम का हिस्सा हैं।
मालदीव की तुलना में भारत को दूसरा लाभ दो दिन का अतिरिक्त आराम है। थिम्पू पहुंचने के बाद ब्लू कोल्ट्स के तीन प्रशिक्षण सत्र हो चुके हैं और वे तेजी से परिस्थितियों से अभ्यस्त हो रहे हैं।
“यहां खेलना हमेशा कठिन होता है। सभी टीमें उच्च ऊंचाई (समुद्र तल से 2,400 मीटर ऊपर) में संघर्ष कर रही हैं। लेकिन मुझे लगता है कि श्रीनगर शिविर ने उस अर्थ में हमारी बहुत मदद की है। बांग्लादेश के खिलाफ हमारा दूसरा हाफ शानदार रहा, हालांकि हमें अभी भी कड़ी मेहनत करने की जरूरत है, खासकर अपनी फिनिशिंग में। हम भी मौसम के आदी हो रहे हैं और उम्मीद है कि कल हमारा दिन बेहतर होगा,” अहमद ने कहा।
टूर्नामेंट से पहले मालदीव के मुख्य कोच मोहम्मद एडम ने कहा, “हमने प्रतियोगिता के लिए बहुत मेहनत की है। मुझे अपने खिलाड़ियों की क्षमताओं पर भरोसा है। मुझे लगता है कि वे पिछले साल की तुलना में अधिक तैयार हैं। हमने अपने विरोधियों को देखा है और हम जानते हैं कि हमें किन क्षेत्रों में काम करने की जरूरत है।”
मैच को स्पोर्टज़वर्कज़ यूट्यूब चैनल पर लाइव स्ट्रीम किया जाएगा।
