SA20 का लक्ष्य आईपीएल का सबसे बड़ा छोटा भाई बनना है

एक हाई-प्रोफाइल मैच के बाद विश्राम में क्रिकेट का मैदान एक जादुई जगह है। पिछले घंटों और दिनों की घटनाओं की गूँज और छायाएँ शांत हवा में लटकी रहती हैं, और अचानक एनिमेटेड फुहारों के बीच एक विशेष शांति बस जाती है। सोमवार (6 जनवरी) दोपहर को न्यूलैंड्स ऐसा नहीं था।

यह होना चाहिए था. शाम 5.40 बजे, दक्षिण अफ्रीका ने पुरुषों की टेस्ट श्रृंखला जीतने के लिए पाकिस्तान पर 10 विकेट से जीत हासिल की। लेकिन, छह घंटे और 20 मिनट बाद, आधी रात को, कार्य दल ने मैदान को टेस्ट क्रिकेट के गिरजाघर से SA20 के योग्य नाइट क्लब में बदलना शुरू कर दिया।

“यह सब नीला हो जाएगा,” एक प्रशासक ने शाम ढलते ही हाथ हिलाते हुए कहा, वह स्थान, जो अगले महीने टूर्नामेंट के तीसरे संस्करण के लिए मुंबई इंडियंस केप टाउन का घर होगा।

इस साल के 34 खेलों में से पहला मैच गुरुवार को होना है, जब सनराइजर्स ईस्टर्न केप – दो बार के चैंपियन – गकेबरहा के सेंट जॉर्ज पार्क में एमआई केप टाउन से भिड़ेंगे। अगले 31 दिनों में से केवल दो में कम से कम एक मैच नहीं होगा: पांच डबल-हेडर हैं। यहाँ, तैयार है या नहीं, SA20 आता है…

लीग के आयुक्त ग्रीम स्मिथ ने बुधवार को केप टाउन में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “हर साल जब हम इस बिंदु पर पहुंचते हैं तो यह उत्साह और भय का संतुलन होता है।” “हमने यहां तक ​​पहुंचने के लिए बहुत कड़ी मेहनत की है। दो सीज़न में मुझे लगता है कि हम एक स्थापित उत्पाद हैं जिसने खुद को आईपीएल के बाहर शायद सबसे बड़ी लीग के रूप में स्थापित किया है।”

वास्तव में, SA20 दर्शकों से खचाखच भरा हुआ है – यहां तक ​​कि दक्षिण अफ्रीका की पुरुष टीम के अधिकांश मैचों से भी बड़ा – दुनिया के कुछ शीर्ष खिलाड़ियों को उस स्तर पर प्रतिस्पर्धा करते देखने के लिए उत्सुक है जहां जीतना या हारना राष्ट्रीय महत्व का विषय नहीं है।

किस चीज़ ने प्रतियोगिता को सफल बनाया?

स्मिथ ने कहा, “हमारे पास मौजूद छह फ्रेंचाइजी को आकर्षित करने में सक्षम होना।” “वे बहुत पेशेवर और बहुत प्रतिस्पर्धी हैं। और हमारे पास गुणवत्तापूर्ण स्थानीय खिलाड़ी, दक्षिण अफ्रीका के सर्वश्रेष्ठ और कुछ उत्कृष्ट अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं।”

न केवल सभी फ्रेंचाइज़ियों का स्वामित्व आईपीएल संगठनों के पास है, बल्कि वे अपने भारतीय बड़े भाइयों के नाम भी रखते हैं। इसके अलावा, वे अपने सभी खेल दक्षिण अफ्रीका के सबसे प्रसिद्ध स्थानों पर खेलते हैं। यह टूर्नामेंट को बीबीएल जैसी प्रतियोगिताओं से अलग करता है, जहां ऐसे नाम वाली टीमें, जो आईपीएल टीमों की तरह नहीं हैं, कभी-कभी ऐसी जगहों पर भिड़ जाती हैं, जो प्रशंसकों के साथ आसानी से जुड़ नहीं पाती हैं, खासकर अन्य देशों में। जिलॉन्ग में रेनेगेड्स बनाम हरिकेन के लिए कोई?

संयुक्त अरब अमीरात की ILT20 में छह टीमों में से आधी टीमें, जो तेजी से अव्यवस्थित T20 फ्रेंचाइजी लीग कैलेंडर पर SA20 से टकराती हैं, आईपीएल के स्वामित्व वाली हैं। लेकिन, स्मिथ के लिए, समानताएँ यहीं रुक जाती हैं।

“हम खुद को ILT20 से बहुत अलग देखते हैं। हम एक दक्षिण अफ़्रीकी लीग हैं जिसमें अधिकांश दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ी हैं; हमारा अंतिम लक्ष्य दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों को लाभ पहुंचाना है।

“मेरे लिए यह समझना बहुत मुश्किल है कि मैं ILT20 की बुराई कर रहा हूं, लेकिन मुझे लगता है कि यह एक ऐसी लीग है जो खेल के लिए अच्छी नहीं है। उन्हें एक टीम बनाने के लिए कई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों की आवश्यकता होती है, और इसमें कोई निवेश नहीं होता है स्थानीय क्रिकेट में यह विश्व खेल के लिए एक चुनौती है और इसे प्रबंधित करने की आवश्यकता है।

“हम एक वैश्विक लीग बनाना चाहते हैं, लेकिन दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट को लाभ पहुंचाना हमारे लिए महत्वपूर्ण है। हमारे पास इन सभी चीजों का नियंत्रण नहीं है, लेकिन हमने SA20 को उस स्तर तक बनाने पर ध्यान केंद्रित किया है जहां हमें एक के रूप में पहचाना जाता है। आईपीएल के बाहर की सबसे बड़ी लीगों में से एक यह हमारे लिए महत्वपूर्ण है और यही फीडबैक हमें मिल रहा है।

“हमने खिलाड़ी समूह से जो देखा है वह यह है कि वे यहीं खेलना चाहते हैं क्योंकि यह प्रतिस्पर्धी है, यहां अच्छी भीड़ है, क्रिकेट का स्तर अच्छा है, और यह वह जगह है जहां आकर खुद को चुनौती दी जा सकती है।”

ILT20 XI में अधिकतम नौ खिलाड़ियों को विदेशी होने की अनुमति है, जो संयुक्त अरब अमीरात की आबादी को दर्शाता है – केवल 11.5% अमीराती हैं। आईपीएल और एसए20 में, एक टीम में अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों की संख्या चार तक सीमित है।

आईपीएल का सबसे बड़ा छोटा भाई बनने की SA20 की महत्वाकांक्षा दिनेश कार्तिक द्वारा पार्ल रॉयल्स के साथ जुड़ने से और बढ़ गई है। कार्तिक 39 वर्ष के हैं। उनके सर्वश्रेष्ठ वर्ष उनके पीछे हैं, लेकिन वह गैर-भारतीय फ्रेंचाइजी लीग में खेलने वाले पहले भारतीय खिलाड़ी हैं। और यह महत्वपूर्ण है.

स्मिथ ने कहा, “भारतीय खिलाड़ियों की मांग की जाती है; यह हमेशा चर्चा का विषय रहता है।” “यदि आपके पास वैश्विक दर्शक नहीं हैं तो आप ऐसी लीग नहीं बन सकते जो दुनिया में सर्वश्रेष्ठ को चुनौती दे सके।”

जो कुछ भी कहा गया, स्मिथ ने कहा कि SA20 की स्थापना का मूल उद्देश्य “दक्षिण अफ्रीका में घरेलू क्रिकेट और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट के मानक के बीच अंतर को कम करना था। छह फ्रेंचाइजी बनाना जो प्रतिस्पर्धी हों और जो शीर्ष चिकित्सा लोगों और अच्छे लोगों को लाएँ” कोच ऐसा करने में मदद करते हैं। वे दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ और उनके खिलाफ उच्च स्तर पर खेल रहे हैं और फिर आप भीड़ और उत्पादन के स्तर को जोड़ते हैं।”

आपको अपने अविश्वास को निलंबित करने के लिए अपनी आँखें बंद करने की ज़रूरत नहीं है कि टूर्नामेंट एक सीएसए उत्पाद है। बोर्ड का लोगो SA20 की किसी भी चीज़ के करीब नहीं है, और सार्वजनिक धारणा मौजूद है कि प्रतियोगिता यह दर्शाती है कि दक्षिण अफ्रीका में क्रिकेट क्या हो सकता है, अगर यह उन बेकार सूटों के लिए नहीं होता। हकीकत अलग है.

स्मिथ ने कहा, “(सीएसए) बहुसंख्यक शेयरधारक है (एसए20 में) और हम उनके साथ मिलकर काम करते हैं, यह सुनिश्चित करने की कोशिश करते हैं कि शेड्यूल सही जगह पर है।” “मुझे लगता है कि SA20 टीम और CSA टीम के बीच अच्छे संबंध हैं। हम सभी देश में क्रिकेट को बेहद सफल होते देखना चाहते हैं। SA20 में यही हमारा लक्ष्य है।”

“यह एक अवसर है, हमने शुरू से कहा, क्रिकेट प्रशंसकों को पुनर्जीवित करने का। हम नए समर्थकों को स्टैंड में लाना चाहते हैं और खिलाड़ियों को एक वैश्विक मंच देना चाहते हैं। और मुझे लगता है कि हमने दो वर्षों में ऐसा किया है और सीजन तीन में जा रहे हैं मुझे लगता है कि अवसर और भी बड़ा है।”

यह पूछे जाने पर कि क्या SA20 के साथ उन्होंने जो हासिल किया है उस पर उन्हें गर्व है, स्मिथ ने आपत्ति जताई और प्रशासक की तरह जवाब दिया: “मेरे और स्टीफन (कुक) के लिए, जो हमारे क्रिकेट प्रमुख हैं, इन नियमों का मसौदा तैयार कर रहे हैं और सभी टीमों को समान रूप से बनाए रखने की कोशिश कर रहे हैं।” प्रतिस्पर्धी होना ताकि हमारी फ्रेंचाइजी दुनिया के कुछ सबसे बड़े खिलाड़ियों को आकर्षित कर सकें, यह अत्यंत महत्वपूर्ण है कि लीग में ईमानदारी हो और लोग इन खिलाड़ियों को देखने के लिए आएं।

“हमारा उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि हमारे पास छह समान रूप से प्रतिस्पर्धी टीमें अच्छा प्रदर्शन करें, और लोग इसे पहचानें और इसका हिस्सा बनना चाहें। अब तक हम यह अधिकार हासिल करने में कामयाब रहे हैं। यह एक महत्वपूर्ण सबक है जैसा कि हम देखते हैं बढ़ो और अधिक विकास करो।”

कुक को 10 जनवरी, 2023 को न्यूलैंड्स में एमआई केप टाउन और पार्ल रॉयल्स के बीच पहले SA20 गेम में स्मिथ के साथ होना याद है। देश में क्रिकेट मंदी में था, जिसका मुख्य कारण खराब प्रशासन था। यह किसी भी तरह से निश्चित नहीं था कि यह नई लीग खेल को उसके ढर्रे से बाहर निकालेगी या नहीं।

इसलिए स्मिथ को राहत और आश्चर्य महसूस हुआ जब उन्होंने उस दिन स्टैंड्स को भरते हुए देखा। वह कुक की ओर मुड़ा और बोला, “वे आये!” इस सुखद दृश्य से समान रूप से प्रभावित कुक ने उत्तर दिया, “उन्होंने ऐसा किया!”

निःसंदेह वे आते रहेंगे। न्यूलैंड्स और दक्षिण अफ्रीका के बाकी प्रमुख मैदान आराम की अवधि का आनंद लेंगे। लेकिन अभी नहीं.