सरकार का ₹अधिकारियों ने नाम न छापने की शर्त पर बताया कि देश के डिजिटल विभाजन को पाटने के लिए 1.73 ट्रिलियन डॉलर की प्रतिबद्धता – जिसमें संशोधित भारतनेट कार्यक्रम और गांवों के लिए 4जी कनेक्टिविटी शामिल है – ने डिजिटल भारत निधि (डीबीएन) फंड में बहुत कम जगह छोड़ी है।
उन्होंने कहा कि अन्य कारणों में फंड से प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण (डीबीटी) के लिए एक तंत्र की कमी और डिजिटल भारत निधि के तहत पहले से ही कवर की गई मौजूदा पहलों के साथ संभावित ओवरलैप शामिल हैं, जैसे कि 4 जी संतृप्ति परियोजना और गांवों में मोबाइल कनेक्टिविटी का विस्तार करने के उद्देश्य से अन्य लक्षित योजनाएं।
कोई सब्सिडी नहीं होने का मतलब है कि उपयोगकर्ताओं को उपग्रह टर्मिनलों की लागत वहन करनी होगी, जिसकी कीमत लगभग है ₹प्रत्येक इकाई के लिए औसतन 1 लाख या कंपनियों को लागत वहन करनी होगी। स्टारलिंक, यूटेलसैट वनवेब, जियो सैटेलाइट और अमेज़ॅन के कुइपर, जो भारत में सैटेलाइट इंटरनेट सेवाएं शुरू करने की तैयारी कर रहे हैं, सरकार से कम सेवा वाले या असेवित ग्रामीण क्षेत्रों को सैटेलाइट इंटरनेट से जोड़ने के लिए सब्सिडी प्रदान करने का आग्रह कर रहे हैं जहां यह व्यावसायिक रूप से अव्यवहार्य है।
DoT और ट्राई को ईमेल किए गए प्रश्नों का प्रेस समय तक कोई जवाब नहीं मिला।
9 मई को, देश में सैटेलाइट इंटरनेट सेवाओं के लिए स्पेक्ट्रम के असाइनमेंट पर अपनी सिफारिशों के हिस्से के रूप में, ट्राई ने DoT को बताया कि ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों में असेवित या अल्पसेवित क्षेत्रों में लक्षित ग्राहकों के लिए, सरकार प्रत्येक निश्चित उपयोगकर्ता टर्मिनल के लिए सब्सिडी पर विचार कर सकती है। उचित राशि सरकार द्वारा तय की जा सकती है, ट्राई ने कहा था कि सरकार पात्र ग्राहकों को डीबीटी के माध्यम से या डिजिटल भारत निधि फंड के माध्यम से ऑपरेटरों को सब्सिडी दे सकती है।
12 नवंबर को अपनी प्रतिक्रिया में ट्राई के सुझावों के अनुसार, दूरसंचार विभाग (डीओटी) ने उपयोगकर्ताओं के लिए उपग्रह इंटरनेट सेवाओं और उपकरणों के लिए सब्सिडी पर नियामक के प्रस्ताव को स्वीकार नहीं करने के कई कारण बताए हैं, जैसा कि पहले उद्धृत अधिकारी ने कहा था। इसका एक कारण यह है कि डिजिटल भारत निधि फंड के तहत नई परियोजनाओं को मंजूरी देने के लिए सीमित स्थान है, जिसमें उपलब्ध राशि है। ₹90,900 करोड़ लेकिन प्रतिबद्ध देनदारी है ₹1.73 ट्रिलियन.
दूसरे अधिकारी ने कहा, “डीओटी ने सैटेलाइट इंटरनेट सब्सिडी पर अपनी सिफारिशों को स्वीकार नहीं करने पर ट्राई को कारण बताए हैं। डीबीएन प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण (डीबीटी) को संभाल नहीं करता है, और इस उद्देश्य के लिए कोई तंत्र स्थापित नहीं किया गया है।” अधिकारी ने कहा, सैटेलाइट इंटरनेट के लिए ट्राई द्वारा अनुशंसित सब्सिडी के लिए वर्तमान दृष्टिकोण व्यक्तिगत दृष्टिकोण है, जिसका अर्थ पहले से ही कवर किए गए क्षेत्रों के लिए एक योजनाबद्ध सब्सिडी प्रदान करना होगा।
तीसरे अधिकारी ने कहा, “दूरसंचार विभाग क्षेत्र-वार सब्सिडी देने के ट्राई के प्रस्ताव से सहमत नहीं है क्योंकि यह दृष्टिकोण प्रतिकूल चयन के मुद्दे को उठाएगा और इसके परिणामस्वरूप अप्रभावी लक्ष्यीकरण हो सकता है।”
एक चौथे अधिकारी ने विवरण साझा किए बिना कहा, ट्राई दूरसंचार विभाग की टिप्पणियों पर अपनी प्रतिक्रिया तैयार कर रहा है।
डिजिटल भारत निधि (डीबीएन) या पूर्ववर्ती यूनिवर्सल सर्विसेज ऑब्लिगेशन फंड (यूएसओएफ) की स्थापना पूरे भारत में, खासकर ग्रामीण और दूरदराज के इलाकों में डिजिटल विभाजन को पाटने वाली परियोजनाओं को वित्तपोषित करने और लागू करने के लिए की गई थी। यह फंड वर्तमान में दूरसंचार ऑपरेटरों को ऐसी सेवाएं प्रदान करने के लिए सब्सिडी देता है जहां वाणिज्यिक व्यवहार्यता कम है। ऑपरेटर डीबीएन में अपने समायोजित सकल राजस्व (एजीआर) पर 5% लेवी का योगदान करते हैं।
पिछले महीने एक संवाददाता सम्मेलन में, संचार मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया ने कहा, “जिस तरह से मैं समझता हूं कि पूर्ववर्ती यूएसओएफ (डीबीएन) पूंजीगत व्यय के लिए है। यह किसी सेवा पर सब्सिडी देने के लिए नहीं है। डीबीएन केवल वहां लगाए जा रहे टावर, पूंजी संरचना को सब्सिडी दे सकता है। आप किसी सेवा की परिवर्तनीय लागत पर सब्सिडी नहीं दे सकते हैं।”
हालाँकि, ह्यूजेस, वनवेब और नेल्को जैसी सैटेलाइट संचार कंपनियों का प्रतिनिधित्व करने वाले ब्रॉडबैंड इंडिया फोरम (बीआईएफ) ने तर्क दिया कि डीबीएन सैटेलाइट इंटरनेट पर सब्सिडी दे सकता है।
“डीबीएन चार्टर का एक मुख्य उद्देश्य ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों के लिए स्थायी कनेक्टिविटी प्रदान करना और नई प्रौद्योगिकियों और सेवाओं को बढ़ावा देना है। बीआईएफ के अध्यक्ष टीवी रामचंद्रन ने पिछले महीने दूरसंचार विभाग को लिखे एक पत्र में कहा, “एचटीएस- जीएसओ/एनजीएसओ (उच्च-थ्रूपुट उपग्रह- जियोस्टेशनरी सैटेलाइट ऑर्बिट/नॉन-जियोस्टेशनरी सैटेलाइट ऑर्बिट) पर आधारित सैटकॉम पहले से ही एक नई तकनीक और सेवा है।” “इसलिए, सैटकॉम सेवाओं और अल्ट्रा-उच्च लागत वाले सैटकॉम उपभोक्ता ब्रॉडबैंड टर्मिनलों (औसत रेंज में) का समर्थन करने के लिए डीबीएन फंड का उपयोग करना ₹1 लाख) स्पष्ट रूप से इसकी सीमा के अंतर्गत आता है।”
रामचंद्रन के मुताबिक, इस संबंध में ट्राई की सिफारिशें वैध और जरूरी दोनों हैं। उन्होंने कहा कि यह क्षेत्र अभी शुरुआती चरण में है और सैटेलाइट ऑपरेटरों को वंचित बाजारों-असेवित और अल्पसेवित क्षेत्रों-में कम राजस्व क्षमता का सामना करना पड़ता है, जहां उन्हें सेवा देने की आवश्यकता होती है।
मई में ट्राई की सिफारिशों के बाद, सेल्युलर ऑपरेटर्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया (सीओएआई) के प्रतिनिधित्व वाले टेलीकॉम ऑपरेटरों ने डीबीएन से सैटेलाइट इंटरनेट सेवाओं के लिए सब्सिडी का विरोध किया था।
सीओएआई के महानिदेशक एसपी कोचर ने सरकार को लिखे एक पत्र में कहा, “डीबीएन फंड के माध्यम से उपयोगकर्ता टर्मिनलों या उपग्रह ऑपरेटरों को सब्सिडी देने का अतिरिक्त प्रस्ताव स्थलीय ऑपरेटर के खिलाफ समान स्तर के खेल के मैदान को और झुका देता है, खासकर यह देखते हुए कि डीबीएन लेवी का अधिकांश हिस्सा प्रतिस्पर्धी स्थलीय ऑपरेटरों द्वारा योगदान दिया जाता है।”
17 नवंबर को, मिंट ने बताया कि सरकार सैटेलाइट इंटरनेट कंपनियों के लिए स्पेक्ट्रम उपयोग शुल्क पर 1% की छूट पर विचार कर रही है, यदि उनके उपयोगकर्ताओं का एक वर्ग सीमाओं, पहाड़ियों, द्वीपों और सरकार द्वारा अधिसूचित क्षेत्रों जैसे हार्ड-टू-कनेक्ट क्षेत्रों में रहता है।
