आल्प्स पर्वतों में कहीं न कहीं टीम इंडिया को इस बात की पूर्व चेतावनी दी गई थी कि उन्हें ऐसी स्थिति का सामना करना पड़ सकता है, जिसमें कुछ गड़बड़ हो सकती है।
कोचों ने खिलाड़ियों को आगाह किया कि ऐसा क्षण बिना किसी चेतावनी के आएगा, उनकी बेहतरीन योजनाओं को बाधित करेगा और उन्हें सुधार करने की आवश्यकता होगी। “बड़े टूर्नामेंटों में ऐसा हमेशा होता है। आप यह अनुमान नहीं लगा सकते कि क्या और कब होगा, और आप इसके लिए तैयारी भी नहीं कर सकते। लेकिन मानसिक रूप से, आपको तैयार रहना चाहिए,” पुरुष टीम के मनोवैज्ञानिक पैडी अप्टन कहते हैं।
ब्रिटेन के खिलाफ क्वार्टर फाइनल के 17वें मिनट में ऐसा हुआ। विल कैलनन के साथ गेंद पर कब्जे के लिए संघर्ष करते हुए अमित रोहिदास ने खतरनाक तरीके से अपनी स्टिक उठाई और गेंद ब्रिटिश खिलाड़ी के सिर पर लगी। कैलनन जमीन पर गिर गए और अंपायर ने भारतीय डिफेंडर को रेड कार्ड दिखाया – पिछले 11 सालों में यह सिर्फ चौथी बार हुआ है जब किसी खिलाड़ी को किसी बड़े टूर्नामेंट से बाहर भेजा गया हो।
भारत ने पेनल्टी शूटआउट के ज़रिए 4-2 से जीत हासिल की, लेकिन इससे पहले उन्हें कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा। ऐसी स्थिति में शायद भारत की पुरानी टीम बिखर जाती। लेकिन रविवार को, धूप से नहाए स्टेड यवेस-डू-मानोइर में, उन्होंने ऐसी सामरिक निपुणता दिखाई जो आमतौर पर भारतीय टीम में नहीं दिखती।
रोहिदास की टीम में दोहरी भूमिका है – वह डिफेंस में केंद्रीय व्यक्तियों में से एक है और पेनल्टी कॉर्नर के दौरान, वह सबसे पहले दौड़ने वाला होता है; ड्रैग-फ्लिकर की ओर दौड़कर उसके एंगल को ब्लॉक करता है, भले ही इसका मतलब झटका लगना हो। उनके निलंबन ने सामरिक और व्यक्तिगत बदलावों की एक श्रृंखला शुरू की। भारत ने मैच की शुरुआत सावधानी से की, हाफ-कोर्ट प्रेस का इस्तेमाल किया और ब्रिटेन की करीबी, आक्रामक मैन-मार्किंग का जवाब खोजने की कोशिश की।
शांत पुनर्गठन
लेकिन रेड कार्ड के तुरंत बाद दो चीजें हुईं। कप्तान हरमनप्रीत सिंह, जो असामान्य रूप से मैदान में ऊपर खेल रहे थे, डीप डिफेंस में चले गए। बैकलाइन में उनके साथ मनप्रीत सिंह भी थे, जो आमतौर पर सेंट्रल मिडफील्डर होते हैं। बैकलाइन में छेद को भरने के लिए फुल्टन को अपने प्लेमेकर की बलि देनी पड़ी।
मनप्रीत ने कहा, “हम अलग-अलग मैच स्थितियों का अभ्यास करते हैं और योजना बनाते हैं कि अगर किसी को ग्रीन या येलो कार्ड मिलता है (जिसके कारण 2 या 5 मिनट का निलंबन होता है) तो हमें कैसे खेलना चाहिए। लेकिन यह कोई आम स्थिति नहीं है, लगभग तीन क्वार्टर में एक खिलाड़ी कम खेलना।” “यह अप्रत्याशित था। लेकिन हम एक खिलाड़ी कम होने की स्थिति में ढांचे के साथ खेलने के लिए प्रशिक्षण लेते हैं और ऐसे में मुझे बचाव के लिए पीछे हटना पड़ा।”
फिर, अगली प्रवृत्ति गोल करने की थी। फुल्टन ने कहा कि यह महत्वपूर्ण था ताकि ब्रिटेन खेल का पीछा करे और वे विरोधियों को निराश करने के लिए रक्षात्मक जाल बिछा सकें। “हमें बचाव के लिए कुछ चाहिए था ताकि वे (हमला करने के लिए) आएं और इससे हमारी रणनीति में मदद मिलेगी। फिर हमें इसे यथासंभव आगे बढ़ाने की जरूरत थी,” फुल्टन ने कहा।
रोहिदास के रेड कार्ड के पाँच मिनट के भीतर हरमनप्रीत का गोल उस बॉक्स में टिक गया। उस क्षण से भारत ने अपना स्वरूप बदल दिया, क्योंकि उन्हें पता था कि एक खिलाड़ी कम होने पर उनके लिए आक्रमण करना असंभव होगा। इसलिए, फॉरवर्ड लाइन अपने आधे हिस्से में पीछे हट गई, और रक्षा की पहली पंक्ति बनाई। मिडफील्डर्स, जो उनसे कुछ कदम पीछे थे, ने दूसरी परत बनाई और डिफेंडर गोलकीपर से हाई-फाइविंग दूरी के भीतर थे। अपने सामने के खिलाड़ियों को मार्शल कर रहे थे गोलकीपर पीआर श्रीजेश, जो अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेल रहे थे।
सोचिए कि 4-3-2 प्रणाली में एक टीम पूरे मैदान पर खुद को कैसे व्यवस्थित करेगी। भारत ने अपने रक्षात्मक तीसरे क्षेत्र में पूरी तरह से क्रंच किया। ट्रिपल लेयर ने पिच के केंद्रीय क्षेत्रों की रक्षा की, गोल की ओर सीधी पासिंग लाइनों को अवरुद्ध किया। “हम यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि हम उन्हें केंद्रीय क्षेत्रों से गेंद खेलने की अनुमति न दें। अगर वे साइड से प्रवेश करते तो कोई बात नहीं क्योंकि सबसे खराब स्थिति पेनल्टी कॉर्नर मिलने की होती। लेकिन हमें श्रीजेश पर भरोसा था; वह सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में से एक है,” उप-कप्तान हार्दिक सिंह ने कहा।
कागज़ पर योजनाएँ होती हैं और फिर उन योजनाओं को क्रियान्वित करना होता है। अतीत में, भारतीय खिलाड़ी तनाव के पहले संकेत पर अच्छी तरह से सोची-समझी योजनाओं को खिड़की से बाहर फेंकने के लिए कुख्यात रहे हैं। और रविवार को जब ओलंपिक सेमीफ़ाइनल में जगह दांव पर लगी थी, तो उन पर इससे ज़्यादा दबाव नहीं हो सकता था।
ऐसा पहले कभी नहीं हुआ। ओलंपिक में कभी भी किसी टीम को 10 खिलाड़ियों तक सीमित नहीं किया गया। अंतिम चार में पहुँचने के लिए भारत को अपनी योजना में सुधार करना पड़ा और उसे पूरी तरह से लागू करना पड़ा। एक बार उन्होंने ऐसा किया। फुल्टन ने कहा, “हमने बहुत मेहनत की, श्री ने कमाल कर दिया। लेकिन जब आप डिफेंस की बात करते हैं, तो यह आपके साथी खिलाड़ी को कवर करके और उसकी मदद करके उसके प्रति प्यार दिखाने के बारे में भी है।”
अगर ब्रिटेन ललित उपाध्याय और गुरजंत सिंह के पीछे होता, तो वे विवेक सागर प्रसाद और राज कुमार पाल से भिड़ जाते। अगर वे उन्हें हरा देते, तो सुमित और संजय होते। इन सबके पीछे, श्रीजेश एक चट्टान की तरह खड़े थे। एक बार जब श्रीजेश को हराया गया, तो मनप्रीत और जरमनप्रीत सिंह गेंद को अंदर जाने से रोकने के लिए वहां मौजूद थे।
यह अंधाधुंध बचाव नहीं था, इसमें एक संरचना और विधि थी। “यह सुंदर नहीं था, 10 लोगों के साथ यह कभी भी सुंदर नहीं होने वाला है,” फुल्टन ने स्वीकार किया। लेकिन यह काम कर गया। ब्रिटेन ने 24 बार भारत के घेरे में प्रवेश किया। उन्होंने सिर्फ एक बार गोल किया। उन्हें नौ पेनल्टी कॉर्नर मिले। हर बार, उन्हें विफल कर दिया गया।
कई बार ऐसा लगा कि भारत पेरिस की तपती गर्मी में शारीरिक और मानसिक रूप से टिक नहीं पाएगा। खास तौर पर जब अंतिम क्वार्टर में घड़ी की टिक-टिक कम हो रही थी। “हमें ऐसा लग रहा था कि घड़ी धीमी गति से चल रही है। एक सेकंड भी 10 सेकंड जैसा लग रहा था,” हार्दिक ने भारी साँस लेते हुए और खूब पसीना बहाते हुए कहा। “लेकिन यही तो जीवन है, जब भी विपत्ति आप पर आती है, तो आपको और मजबूत होकर वापस आना होता है। लेकिन आज, हम उन लोगों के लिए खेले जो मानते हैं कि हॉकी इंडिया की है।
60 मिनट के खेल के अंत तक खिलाड़ी बुरी तरह से घायल हो चुके थे। फुल्टन की आवाज़ भारी हो गई थी, उन्होंने आल्प्स में कहे गए शब्दों को दोहराया: “जब कुछ गड़बड़ हो जाए, तो एक साथ हो जाओ।”
चैम्पियन कैसे बाहर हो गए?
भारत के साथ नाटकीय मैच के बाद एक और पागलपन भरा क्वार्टर फाइनल हुआ। विश्व की नंबर 1 टीम बेल्जियम को विश्व में 8वें स्थान पर काबिज स्पेन ने नाटकीय ढंग से बाहर कर दिया। मैच खत्म होने से 3 मिनट पहले स्पेन ने 3-1 की बढ़त बना ली थी, बेल्जियम ने मैच का अपना दूसरा गोल करके इसे नाटकीय अंत बना दिया। लेकिन यह यहीं खत्म नहीं हुआ। समय खत्म होने के साथ ही बेल्जियम ने सर्कल में प्रवेश किया, लेकिन पेनल्टी कॉर्नर नहीं दिया गया। स्पेन ने अपनी जीत का जश्न मनाना शुरू कर दिया। फिर बेल्जियम ने रेफरी को घेर लिया और पीसी के लिए कहा क्योंकि उन्होंने एक मिनट पहले ही अपना रिव्यू जला दिया था। फिर दूर की तरफ से अधिकारी पास की तरफ से अंपायर के पास गया और उससे कहा कि पीसी दिया जाना चाहिए, जो हॉकी में असामान्य नहीं है। इसलिए, स्पेन को दिग्गज हेंड्रिक्स के पेनल्टी कॉर्नर का बचाव करने के लिए खुद को फिर से इकट्ठा करना पड़ा, जिन्होंने अभी-अभी गोल किया था। लेकिन स्पेनिश गोलकीपर ने बचाव किया और गेंद सर्कल से बाहर चली गई। और स्पेन को एक बार फिर जश्न मनाने का मौका मिला, इस बार असली में।
