मालदीव के राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज्जू की भारत यात्रा द्वीप राष्ट्र की विदेश नीति में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है। “इंडिया आउट” अभियान के लिए चुने गए, मुइज्जू ने मालदीव के राष्ट्रपतियों द्वारा अपनी पहली विदेश यात्रा नई दिल्ली करने की परंपरा को तोड़ते हुए, शुरुआत में चीन के साथ संबंधों को मजबूत करने को प्राथमिकता दी। हालाँकि, मालदीव ने अपने चीन-केंद्रित दृष्टिकोण की सीमाओं को पहचान लिया है और अब वह विशेष रूप से भारत के साथ अपने संबंधों में संतुलन बहाल करने की कोशिश कर रहा है।
दिशा में यह बदलाव संभावित रूप से उभरते आर्थिक संकट और इस अहसास से प्रेरित है कि चीन पर निर्भरता एक व्यवहार्य दीर्घकालिक रणनीति नहीं है। भारत के लिए, यह विकास मालदीव की रणनीतिक अनिवार्यता को रेखांकित करता है और इस महत्वपूर्ण साझेदारी को मजबूत करने के लिए एक सक्रिय दृष्टिकोण की आवश्यकता है।
मालदीव, मात्र 300 वर्ग किलोमीटर में फैला 1,192 द्वीपों का एक द्वीपसमूह, हिंद महासागर में स्थित होने के कारण अत्यधिक भू-राजनीतिक महत्व रखता है। एशिया, अफ्रीका और मध्य पूर्व के बीच प्रमुख व्यापार मार्गों को जोड़ने वाला यह रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण जलमार्ग, महान शक्ति प्रतिस्पर्धा का केंद्र बिंदु बन गया है, चीन सक्रिय रूप से अपना प्रभाव बढ़ाने की कोशिश कर रहा है। इन महत्वपूर्ण शिपिंग लेनों से मालदीव की निकटता, इसके विशाल विशिष्ट आर्थिक क्षेत्र (ईईजेड) के साथ मिलकर, इसे क्षेत्रीय स्थिरता और नेविगेशन की स्वतंत्रता बनाए रखने में एक महत्वपूर्ण कारक बनाती है।
भारत के लिए, हिंद महासागर की सुरक्षा सुनिश्चित करना सर्वोपरि है, क्योंकि यह उसके ऊर्जा आयात, व्यापार और नौसैनिक संचालन के लिए प्राथमिक माध्यम है। मालदीव में पैर जमाने की किसी भी प्रतिद्वंद्वी की कोशिश भारत के समुद्री हितों और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए सीधा खतरा पैदा कर सकती है।
ये घटक इसे भारत की समुद्री सुरक्षा वास्तुकला का एक महत्वपूर्ण घटक भी बनाते हैं। जैसा कि नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर के इंस्टीट्यूट ऑफ साउथ एशियन स्टडीज (आईएसएएस) के शोध प्रमुख अमितेंदु पालित ने कहा, “मालदीव कुछ प्रमुख शक्तियों को शिपिंग लेन और समुद्री यातायात पर प्रभाव डालने का अवसर दे सकता है।”
भारत की सुरक्षा चिंताएँ निराधार नहीं हैं। मालदीव की स्थिति संभावित रूप से चीन को हिंद महासागर में रणनीतिक लाभ प्रदान कर सकती है, जिससे उसे समुद्री यातायात की निगरानी करने और संभवतः उसे बाधित करने की अनुमति मिल सकती है। मालदीव में नागरिक तकनीशियनों की आड़ में चीनी सैन्य कर्मियों की मौजूदगी भारत के सुरक्षा हितों के लिए सीधा खतरा पैदा कर सकती है।
महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा परियोजनाओं और वित्तीय निवेशों के कारण मालदीव में चीन की बढ़ती उपस्थिति ने क्षेत्रीय सुरक्षा पर संभावित प्रभावों के बारे में भारत में चिंताएं बढ़ा दी हैं। चीन की बेल्ट एंड रोड पहल, या ऋण जाल कूटनीति को मालदीव में उपजाऊ जमीन मिली है। राजधानी माले को हुलहुले के हवाई अड्डे द्वीप से जोड़ने वाले 200 मिलियन डॉलर के पुल का निर्माण जैसी बुनियादी ढांचा परियोजनाएं, माले के लिए बड़ी आर्थिक लागत पर आई हैं।
जैसा कि श्रीलंका के उदाहरण से उजागर होता है, जो चीनी ऋण के बोझ तले जूझ रहा है, बीजिंग की उदारता पर अत्यधिक निर्भरता ऋण जाल में फंस सकती है, जो संभावित रूप से देश की संप्रभुता से समझौता कर सकती है। फिच रेटिंग्स के अनुसार, मालदीव की वर्तमान आर्थिक संकट, जिसका ऋण उसके सकल घरेलू उत्पाद का 110 प्रतिशत होने का अनुमान है, चीनी वित्तपोषण पर अत्यधिक निर्भरता से जुड़े जोखिमों को रेखांकित करता है, और इसके ऋण दायित्वों पर संभावित डिफ़ॉल्ट के बारे में चिंताएं बढ़ रही हैं।
संबंधों में हालिया तनाव के बावजूद, भारत और मालदीव घनिष्ठ राजनयिक और आर्थिक संबंधों का एक लंबा इतिहास साझा करते हैं। भारत ने 2014 के जल संकट और कोविड-19 महामारी सहित संकट के समय में मालदीव को लगातार सहायता प्रदान की है। नई दिल्ली वित्तीय सहायता और क्षमता निर्माण पहल की पेशकश करते हुए मालदीव के विकास में भी एक प्रमुख भागीदार रही है। हालाँकि, मालदीव की आबादी के कुछ वर्गों के बीच भारत विरोधी भावना से प्रेरित “इंडिया आउट” अभियान ने इस रिश्ते के लचीलेपन का परीक्षण किया है।
भारत के लिए, मालदीव हिंद महासागर में एक रणनीतिक अनिवार्यता बनी हुई है, और नई दिल्ली द्वीप राष्ट्र में प्रभाव खोने का जोखिम नहीं उठा सकती है। इसलिए, भारत को आर्थिक विकास, बुनियादी ढांचे के निर्माण और समुद्री सुरक्षा जैसे क्षेत्रों में सहायता और समर्थन देकर मालदीव के साथ जुड़ना जारी रखना चाहिए। थिलामाले ब्रिज परियोजना का विकास – राजधानी शहर माले को आसपास के द्वीपों से जोड़ने वाला 6.74 किमी लंबा पुल – और हाल ही में भारत द्वारा मालदीव को अपने इस्लामी बंधन पर चूक से बचने में मदद करने के लिए 50 मिलियन डॉलर की जीवनरेखा, समर्थन के लिए नई दिल्ली की प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करती है। जरूरत के समय इसका पड़ोसी।
भारत को भी जबरदस्ती की रणनीति का सहारा लिए बिना मालदीव में चीनी प्रभाव का मुकाबला करने के लिए काम करना चाहिए। नई दिल्ली को स्वतंत्र और खुले इंडो-पैसिफिक को बढ़ावा देने के लिए क्षेत्र में श्रीलंका और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे समान विचारधारा वाले देशों के साथ मजबूत साझेदारी बनाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। सुरक्षा सहयोग के क्षेत्र में, भारतीय और मालदीव तट रक्षकों के बीच आयोजित वार्षिक ‘दोस्ती’ अभ्यास, साथ ही ‘मिलान’ नौसेना अभ्यास में मालदीव की हालिया भागीदारी, समुद्री सुरक्षा सहयोग में वृद्धि की संभावना को उजागर करती है।
मालदीव भारत के लिए मायने रखता है। इसकी रणनीतिक स्थिति, चीनी प्रभाव के प्रति इसकी संवेदनशीलता और उग्रवाद के लिए स्वर्ग बनने की इसकी क्षमता इसे हिंद महासागर की भू-राजनीतिक पहेली में एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाती है। भारत को मालदीव के साथ जुड़ना जारी रखना चाहिए, समर्थन और सहायता की पेशकश करनी चाहिए, साथ ही चीनी प्रभाव का मुकाबला करने और क्षेत्रीय स्थिरता को बढ़ावा देने के लिए भी काम करना चाहिए। हिंद महासागर क्षेत्र का भविष्य और वास्तव में भारत की अपनी सुरक्षा इस पर निर्भर करती है।
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