प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की लक्षद्वीप की यात्रा के बाद भारत और मालदीव के बीच जनवरी 2024 की पंक्ति के बाद, दोनों देशों ने अपने द्विपक्षीय संबंधों को सामान्य करने के लिए कड़ी मेहनत की। प्रो-चाइनीस के राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज़ू ने भारत का दौरा किया और नई दिल्ली को ऋण राहत की मांग करते हुए ‘मूल्यवान भागीदार’ करार दिया, जिसे मोदी सरकार ने दी। ऐसा लग रहा था कि मुजु को अपनी गलती का एहसास हुआ लेकिन अब, मालदीव के राष्ट्रपति फिर से बीजिंग के करीब हो रहे हैं।
रिपोर्टों से पता चलता है कि मालदीव सरकार हिंद महासागर में मछली एकत्रीकरण उपकरणों (एफएडी) को तैनात करने के लिए चीन के साथ चर्चा कर रही है, संभावित रणनीतिक निहितार्थों के बारे में चिंताएं बढ़ाती है। माना जाता है कि इन उपकरणों को न केवल मछली के आंदोलनों को ट्रैक किया जाता है, बल्कि समुद्र पर रासायनिक और भौतिक डेटा भी एकत्र किया जाता है। ऐसी चिंताएं हैं कि चीन इन उपकरणों का उपयोग इस क्षेत्र में जासूसी करने के लिए कर सकता है, आज भी भारत ने बताया।
जबकि चीन कथित तौर पर स्थापना के लिए परमिट को सुरक्षित करने के लिए मालदीव के मौसम विज्ञान विभाग के साथ सहयोग कर रहा है, मालदीव सरकार ने अभी तक परियोजना के विवरण की पुष्टि नहीं की है।
इन चिंताओं को जोड़ते हुए, मालदीव पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने 19 फरवरी को चीन के साउथ चाइना सी इंस्टीट्यूट ऑफ ओशनोग्राफी के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, कथित तौर पर समुद्री अनुसंधान के लिए।
यह विकास मालदीवियन जल में चीन की बढ़ती उपस्थिति के बीच आता है। 2024 की शुरुआत में, चीन के बेड़े में सबसे उन्नत में से एक, चीनी अनुसंधान पोत जियांग यांग हांग 03, एक महीने में मालदीव के पानी में बिताया, भारतीय अधिकारियों से जांच की। जबकि मालदीव विदेश मंत्रालय ने कहा कि जहाज को फिर से और चालक दल के बदलाव के लिए डॉक किया गया था, भारतीय विश्लेषकों ने संभावित सैन्य अनुप्रयोगों पर चिंता व्यक्त की, विशेष रूप से सीबेड मैपिंग में जो पनडुब्बी संचालन का समर्थन कर सकते हैं। अटकलें बनी रहती हैं कि मालदीव में चीन की अनुसंधान गतिविधियाँ पर्यावरणीय अध्ययन से परे हो सकती हैं, इस आशंका के साथ कि निगरानी उपकरणों को वैज्ञानिक अनुसंधान के बहाने रखा जा सकता है।
भारतीय विशेषज्ञ पहले से ही हिंद महासागर में चीनी गतिविधि को बढ़ाने पर अपनी चिंताओं को बढ़ा रहे हैं, जो भारत की सुरक्षा के लिए खतरा है। लक्ष्मीप और चीन की आक्रामकता के साथ मालदीव निकटता भारत की चिंताओं को जोड़ती है।
