पिछले महीने सुप्रीम कोर्ट ने अनुसूचित जाति (एससी) और अनुसूचित जनजाति (एसटी) के लिए कोटे में उप-वर्गीकरण को बरकरार रखा। हालांकि, कुछ न्यायाधीशों ने क्रीमी लेयर को बाहर करने, आरक्षण को केवल एक पीढ़ी या एक बार तक सीमित करने, इसे समयबद्ध बनाने और आर्थिक मानदंड जोड़ने की सिफारिश की। सरकार ने कहा है कि वह क्रीमी लेयर को बाहर करने को लागू नहीं करेगी। लेकिन स्पष्ट रूप से, ये सुझाव अस्पृश्यता-आधारित आरक्षण की अवधारणा पर एक पूर्ण हमला है। सुझावों के पीछे की मान्यताओं का आकलन आवश्यक है।
आइए तर्कों पर नज़र डालें। न्यायमूर्ति बीआर गवई ने तर्क दिया कि “असमान वर्गों के साथ असमान व्यवहार” उचित है यदि कुछ सदस्य बहुत आगे हैं और उन्होंने कहा कि केवल इसी से संविधान के तहत वास्तविक समानता प्राप्त की जा सकती है। न्यायमूर्ति पंकज मिथल ने कहा, “पिछड़ों में से बेहतर वर्ग अधिकांश रिक्तियों/आरक्षित सीटों को खा जाता है, जिससे सबसे पिछड़े लोगों के हाथ में कुछ नहीं बचता।” क्या ये कथन वास्तविक आंकड़ों पर आधारित हैं?
आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि एससी आरक्षण आर्थिक रूप से कमजोर और कम शिक्षित लोगों को लाभ पहुंचाता है। इसे दो मानदंडों से मापा जा सकता है – नौकरियों में हिस्सेदारी और शिक्षा का स्तर। 2022 में, केंद्र सरकार में लगभग 89% एससी कर्मचारी नौकरियों की सी और डी श्रेणी में थे, और केवल 11% ए और बी में थे। उसी वर्ष, लगभग 68% एससी कर्मचारियों के पास माध्यमिक और उच्चतर माध्यमिक स्तर से नीचे की डिग्री थी। रोजगार पर राष्ट्रीय नमूना सर्वेक्षण 2022-23 से अधिक प्रत्यक्ष प्रमाण मिले। लगभग 78% सरकारी कर्मचारी निम्न आय वर्ग से और 22% उच्च आय वाले परिवारों से थे। निम्नतम, मध्यम और उच्चतम आय वाले परिवारों की हिस्सेदारी क्रमशः 41.4%, 36.5% और 22% थी। माध्यमिक या उच्चतर माध्यमिक स्तर से नीचे की शिक्षा वाले इन एससी कर्मचारियों की हिस्सेदारी 60% है।
स्पष्ट रूप से, आर्थिक रूप से कमज़ोर अनुसूचित जातियों को आरक्षण से बहुत लाभ मिलता है, हालाँकि उनका प्रतिनिधित्व निम्न-स्तरीय नौकरियों तक ही सीमित है। इसलिए, यह विचार कि बेहतर स्थिति वाले दलित ज़्यादा सीटें या रिक्तियाँ खा जाते हैं, भ्रामक है। दूसरा सुझाव आरक्षण के पीछे तर्क के रूप में आर्थिक मानदंडों का उपयोग करने के बारे में था। यह दृष्टिकोण मानता है कि बेहतर आर्थिक स्थिति भेदभाव-मुक्त गतिशीलता के लिए पर्याप्त है। लेकिन यह न तो सिद्धांत और न ही अनुभवजन्य तथ्यों द्वारा उचित ठहराया जा सकता है। आर्थिक भेदभाव का सिद्धांत हमें बताता है कि समूह भेदभाव समूह पहचान, जैसे नस्ल, रंग, धर्म, जातीयता, जाति या लिंग पर आधारित होता है। पहचान-आधारित बहिष्कार, जैसे कि अस्पृश्यता में, अछूत समूह को एक पूरे के रूप में भेदभाव का सामना करना पड़ता है, चाहे व्यक्ति की आर्थिक स्थिति कुछ भी हो।
अनुभवजन्य साक्ष्य भी इस धारणा का समर्थन करते हैं। 2000 में एक्शनएड द्वारा 11 राज्यों में सामाजिक और आर्थिक भेदभाव पर किए गए एक अध्ययन और 2013 में आठ राज्यों में सरकारी संस्थानों के एक अन्य अध्ययन से पता चला कि सार्वजनिक सुविधाओं तक पहुँच, रोजगार, किसानों द्वारा इनपुट की खरीद और उत्पादन की बिक्री, और परिवहन, भोजनालयों और किराना क्षेत्र में एससी के स्वामित्व वाले व्यवसायों से खरीद में भेदभाव किया जाता है। विद्वान असीम प्रकाश द्वारा 90 एससी व्यवसायों के एक अन्य अध्ययन में भेदभाव का पता चला, विनोद मिश्रा के अध्ययन में शहरी क्षेत्रों में घरों के किराये में एससी के खिलाफ भेदभाव का पता चला। शहरी क्षेत्रों में, उच्च रैंक वाले अधिकारियों को निजी क्षेत्र में अधिक भेदभाव का सामना करना पड़ा। आईआईटी बॉम्बे में आंतरिक सर्वेक्षणों से एससी छात्रों के जातिगत अपमान का पता चला। इस प्रकार, जातिगत भेदभाव दलित व्यक्तियों द्वारा अनुभव की जाने वाली एक सर्वव्यापी घटना है, चाहे उनकी आर्थिक पृष्ठभूमि कुछ भिन्नताओं के साथ कुछ अलग हो। अध्ययनों से यह भी पता चला कि कई एससी छात्र, सरकारी कर्मचारी और उद्यमी जिन्हें भेदभाव का सामना करना पड़ा, वे आरक्षण के दूसरी पीढ़ी के लाभार्थी थे। यह विचार कि आरक्षण को एक पीढ़ी तक सीमित करने से एससी पक्षपात से मुक्त हो जाएंगे, निराधार है।
आरक्षण की समय सीमा पर भी यही तर्क है। अगर अस्पृश्यता खत्म होने के 70 साल बाद भी कायम रहती है और मानव विकास सूचकांकों पर अनुसूचित जातियों और उच्च जातियों के बीच का अंतर बहुत ज़्यादा है, तो आरक्षण ज़रूरी बना रहेगा। अनुसूचित जातियों के सामने आने वाली समस्या जटिल है क्योंकि वे न केवल भेदभाव बल्कि अलगाव, विरोध और अपमान से भी जूझते हैं।
अगर किसी सुधार की जरूरत है, तो वह क्रीमी लेयर के रूप में नहीं हो सकता। अनुसूचित जातियों के आर्थिक रूप से बेहतर वर्गों को जाति-आधारित सब्सिडी वाली वित्तीय और अन्य सहायता से बाहर रखना उचित होगा। हालांकि, इसे आरक्षण से बाहर करने तक नहीं बढ़ाया जा सकता।
2022 के आंकड़ों से पता चला है कि केवल 5% अनुसूचित जाति के कर्मचारी सरकारी नौकरियों में हैं। हालांकि यह हिस्सा कम है, लेकिन इसने कुछ गतिशीलता लाई है। व्यक्तिगत गतिशीलता समूह गतिशीलता को भी प्रेरित करती है क्योंकि संपन्न लोग पिछड़े लोगों की मदद के लिए हाथ बढ़ाते हैं। मुझे लगता है कि आरक्षण के इस प्रसार प्रभाव को उप-वर्गीकरण और क्रीमी लेयर से नुकसान पहुंचने की संभावना है। इसलिए, नीति में कोई भी बदलाव जिसमें अनुसूचित जातियों के लिए जीवन और मृत्यु का सवाल शामिल है, उसे ठोस तथ्यों के आधार पर तय किया जाना चाहिए, न कि निराधार धारणाओं के आधार पर।
सुखदेव थोरात यूजीसी के पूर्व अध्यक्ष हैं। व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं