पेंशन चेतावनी: एकीकृत योजना भी समय के साथ समाप्त हो सकती है

नई पेंशन प्रणाली (एनपीएस) का लगातार समर्थन करने के बाद, एकीकृत पेंशन योजना (यूपीएस) शुरू करने के सरकार के फैसले ने एनपीएस के अपने समर्थकों को अचंभित कर दिया है। नीति में इस तीव्र उलटफेर को किसी एक कारक से नहीं समझाया जा सकता।

लेकिन, सबसे पहले, यूपीएस क्या है? जैसा कि पहला शब्द “एकीकृत” इंगित करता है, यह एनपीएस (जो ‘परिभाषित योगदान’ है, अंतिम पेंशन भुगतान निवेश की गई राशि से निर्धारित होता है) और पुरानी पेंशन योजना, या ओपीएस (जिसमें ‘परिभाषित लाभ’ है, जो हर महीने पेंशनभोगियों को एक अनुमानित राशि का वादा करता है) की विशेषताओं को जोड़ता है।

1999-2004 के बीच अटल बिहारी वाजपेयी सरकार द्वारा शुरू की गई एनपीएस, भारत की खस्ताहाल पेंशन व्यवस्था में सुधार के लिए एक दशक से चल रही नीतिगत बहस का परिणाम थी।

बहुपक्षीय संस्थाएं, राजकोष पर बढ़ते और वित्तपोषित न होने वाले बोझ को देखते हुए, सरकारी कर्मचारियों के लिए पेंशन व्यवस्था की समीक्षा करने के लिए दीर्घकालिक संरचनात्मक वृहद सुधारों के एक भाग के रूप में सरकार पर दबाव डाल रही थीं।

जनवरी 2000 में, प्रोजेक्ट ओएसिस (सरकार द्वारा नियुक्त समिति) की एक रिपोर्ट ने एनपीएस वास्तुकला की सिफारिश की।

एनपीएस विभिन्न राजनीतिक शासन-व्यवस्थाओं में इसलिए प्रचलित रही है, क्योंकि राजकोषीय अनुशासन लागू करने पर आम सहमति थी तथा यह साझा मान्यता थी कि सीमित सरकारी संसाधनों का उत्पादक और विवेकपूर्ण उपयोग आवश्यक है।

1 जनवरी 2004 या उसके बाद शामिल होने वाले सभी सरकारी कर्मचारियों के लिए अनिवार्य एनपीएस में मार्च 2023 तक करीब 8.5 मिलियन केंद्रीय और राज्य सरकार के कर्मचारी नामांकित हो चुके थे। फिर भी, अगस्त 2024 में, सरकार ने यूपीएस शुरू करना उचित समझा। तो, क्या बदल गया है? यहां दो राजनीतिक कारक काम करते दिखते हैं।

पहला यह कि कांग्रेस और आम आदमी पार्टी ने विभिन्न विधानसभा चुनावों के दौरान ओपीएस को पुनः लागू करने का वादा किया, हालांकि ये वादे चुनावी लाभ देने में विफल रहे।

पांच राज्यों – राजस्थान, पंजाब, हिमाचल प्रदेश, छत्तीसगढ़ और झारखंड – ने ओपीएस को पुनः लागू किया, और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने उनमें से दो राज्यों में सत्ता में आने के बाद ओपीएस को जारी रखा है।

यह हलचल दूसरे राज्यों में भी फैल रही है, वहां ट्रेड यूनियनें ओपीएस को वापस लागू करने की मांग कर रही हैं। इस बीच, ओपीएस को लगातार अपनाने से आसन्न आर्थिक संकट की चेतावनी लगातार दी जा रही है।

ये चेतावनियाँ राजनीतिक अनिवार्यताओं के आगे दब गईं, जो 2024 के संसदीय चुनाव परिणामों के बाद और भी ज़्यादा ज़रूरी हो गईं। तीन प्रमुख राज्यों- उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल और महाराष्ट्र में भाजपा की लोकसभा सीटों की हार ने कई स्तरों पर मतदाताओं के असंतोष को दर्शाया।

साल के अंत से पहले चार राज्यों में विधानसभा चुनाव होने हैं: महाराष्ट्र, हरियाणा, झारखंड और जम्मू-कश्मीर। इंडियन एक्सप्रेस की एक रिपोर्ट (shorturl.at/8Ze9p) ने बताया है कि 2024 के लोकसभा चुनावों के दौरान, इन चार राज्यों में डाक मतपत्रों में भाजपा की हिस्सेदारी 2019 के स्तर से कम हो गई थी, जिससे पेंशन प्रणाली के प्रति नाराजगी का कुछ संकेत मिलता है।

डाक मतपत्रों का इस्तेमाल ज़्यादातर वरिष्ठ नागरिक, विकलांग व्यक्ति, चुनाव ड्यूटी पर तैनात सरकारी अधिकारी या अपने निर्वाचन क्षेत्र से दूर किसी स्थान पर सेवारत, विदेशी स्थानों पर वाणिज्य दूतावास के कर्मचारी और रक्षाकर्मी करते हैं। डाक मतपत्रों की हिस्सेदारी में भारी कमी ने भाजपा थिंक-टैंक को पेंशन पर अपने विचार-विमर्श पर पुनर्विचार करने का एक कारण दिया होगा।

लेकिन यहां एक बड़ा मुद्दा है। भाजपा की कार्रवाइयां भले ही राजनीतिक स्वार्थ को दर्शाती हों या फिर विचारधारा को त्यागकर व्यावहारिक राजनीति करने की इच्छा को दर्शाती हों, लेकिन एक गहरी व्यवस्थागत अस्वस्थता समय के साथ यूपीएस की उपयोगिता को भी कुंद कर सकती है।

पेंशन फंड विनियामक और विकास प्राधिकरण के अध्यक्ष दीपक मोहंती ने हाल ही में एक भाषण के दौरान एक संकेत दिया: “मर्सर सीएफए इंस्टीट्यूट ग्लोबल पेंशन इंडेक्स-2023 में भारत 47 देशों में से 45वें स्थान पर है। सूचकांक तीन मापदंडों पर किसी देश की पेंशन प्रणाली की प्रभावकारिता को मापता है; हमारे स्कोर थे: पर्याप्तता (41.9), स्थिरता (43) और अखंडता (56.5)।

स्कोरिंग से पता चलता है कि हमारी पेंशन प्रणाली विश्वसनीय है, लेकिन पर्याप्त प्रतिस्थापन आय प्रदान करने में कमी है।” पूर्व केंद्रीय बैंकर की बात सही है। अधिकांश पेंशनभोगियों को दैनिक आजीविका आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त सेवानिवृत्ति के बाद की आय की आवश्यकता होती है, जिसमें अधिक बार स्वास्थ्य सेवा बिल का भुगतान करना शामिल है।

लेकिन, निवेश से बहुत ज़्यादा फ़ायदा नहीं मिल रहा है। मोहंती के इसी भाषण में एनपीएस निवेश पैटर्न का ब्यौरा दिया गया है: 54% सरकारी बॉन्ड में, 24% कॉर्पोरेट बॉन्ड में और 19% इक्विटी में। 78% निवेश फिक्स्ड-इनकम सिक्योरिटीज़ में बंद है, कॉर्पोरेट उधारकर्ताओं के पक्ष में ब्याज दरें कम रखने के उत्साह ने कूपन दरों को कम कर दिया है और रिटर्न पर प्रतिकूल प्रभाव डाला है।

इसे खाद्य पदार्थों की बढ़ती और निरंतर बढ़ती महंगाई के साथ-साथ स्वास्थ्य सेवा की लागत में तेज़ी से बढ़ती महंगाई के साथ जोड़कर देखें। स्वास्थ्य सेवा के निजीकरण और ज़्यादातर भारतीयों की पहुँच से बाहर होती लागत के कारण लोगों में गुस्सा होना स्वाभाविक है।

इस सबमें एक सबक है, जिसे बिना किसी सहायक ढांचे के विचारधाराओं को आयात करते समय अनदेखा कर दिया गया: या तो सरकार पेंशन देनदारियों का कुछ हिस्सा निधिबद्ध करे (जैसा कि उसने देर से पहचाना है), या सरकारी स्वास्थ्य सेवा में निवेश बढ़ाए। या फिर वह गलत काम करने वाले निजी स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं और बीमा कंपनियों को अनुशासित करने के लिए सख्त नियमन ला सकती है।

वैकल्पिक रूप से, यह तीनों काम कर सकता है। अन्यथा, यूपीएस भी बिक्री की तिथि प्राप्त कर सकता है।